Στο σύμπαν υπάρχει περίπου 70% υδρογόνο, 30% ήλιο και κάποια ίχνη βαρύτερων στοιχείων. Οτιδήποτε βλέπουμε γύρω μας στον ουρανό αποτελείται από τα ίδια συστατικά σε ελαφρώς διαφορετικές αναλογίες, αφού τα αστέρια, οι γαλαξίες και τα νεφελώματα είναι απλώς διαφορετικές όψεις του ίδιου πράγματος. Η ζωή και ο θάνατος είναι δύο αλληλένδετα γεγονότα, αφού οτιδήποτε στη φύση γεννιέται, ζει και πεθαίνει. Τα αστέρια που βλέπουμε στον νυχτερινό ουρανό δημιουργούνται όταν ένα νέφος αερίων καταρρέει υπό την επίδραση της βαρύτητάς του, ενώ η μάζα είναι τελικά αυτή που θα καθορίσει τον τρόπο που θα ζήσει και θα εξελιχθεί. Η μελέτη των μηχανισμών της αστρικής εξέλιξης έδωσε στους επιστήμονες ένα μοναδικό εργαλείο για την κατανόηση της λειτουργίας του σύμπαντος από τα πρώτα στάδιά του μέχρι σήμερα αλλά και τη δυνατότητα πρόβλεψης της μελλοντικής εξελικτικής πορείας του περιβάλλοντος μέσα στο οποίο ζούμε.